Cette région du monde a joué un rôle important dans l’histoire de l’Humanité. Et ceci de différentes manières. Depuis un passé lointain, à l’aube de la civilisation, les villes de Mésopotamie ont produit les premiers codes de la vie sociale, fait le premier pas dans le domaine des sciences et  de la littérature. C’est sur cette terre que les  premiers  États avec ambition mondiale prennent forme. Les religions anciennes de cette région   influencent fortement les religions abrahamiques (notamment la notion même de “Dieu unique” est emprunté au Zoroastrisme par les juifs déportés à Babylone).  

 Les grandes religions abrahamiques sont originaires de cette région, notamment la dernière, l’Islam, dont les adeptes comprennent la majorité des habitants de cette région. L’émergence de l’Islam va détruire l’équilibre des forces « Est / Ouest » et profondément modifier la structure de la gouvernance dans cette région. Du point de vue des musulmans, le Moyen-Orient constitue le cœur des terres islamiques, bien que les adeptes du judaïsme ont longtemps vécu sur cette terre. Les chrétiens qui étaient les principaux habitants de cette région dans les premiers siècles de notre ère ont aujourd’hui leurs propres pays en Arménie et en Géorgie. 

Un autre indicateur de l’identité de cette région sont les racines ethniques du peuple: les Iraniens qui vivaient depuis longtemps sur le plateau de l’Iran et au nord de la mer Caspienne, les Turcs d’Asie centrale, dont certains ont émigré en Anatolie, les peuples sémitiques, composés d’Arabes et de Juifs, qui vivaient dans cette région depuis plusieurs millénaires et dont certains d’entre eux ont migré vers l’Afrique du Nord.

 Depuis plus de deux millénaires, un grand nombre d’habitants de cette région, en particulier dans la péninsule arabique, en Asie centrale et en Anatolie sont nomades. Les conflits et la coexistence de la vie urbaine et nomade ont eu des effets sur les événements et sur l’histoire de cette région.

“Le milieu des mondes”, le carrefour des civilisations !

Avant le XXe siècle, cette terre ne s’appelait pas “Moyen-Orient”, mais en raison de sa situation géographique, elle était un point de liaison entre les trois continents que sont l’Asie, l’Europe et l’Afrique. Dès le IIIe millénaire avant notre ère, au bord de l’Euphrate et du Tigre les premières villes de civilisation de Sumer et d’Akkad se sont établies, suivies d’Elam. Les routes commerciales de cette terre ont été reliées à la civilisation de la vallée du Nil en Égypte, à Jīroft dans la vallée de la rivière Helilroud, à l’Est du plateau iranien, aux villes éparpillées  de la vallée de l’Indus et à celles situées le long de l’Amu Darya et du Syr Darya en Asie centrale. C’est ce réseau de routes qui est devenu la base de la prospérité des civilisations de cette région et au fil du temps ces liaisons se sont étendues aux quatre coins du monde. Dès la fin du IIe millénaire av. J.-C., des tribus grecques s’installent  en Anatolie/aujourd’hui Turquie/ et construisent leurs cités-États en lien avec les cités de la Mésopotamie, ce qui à son tour conduit à la prospérité et à l’urbanisation de la bordure orientale de la Méditerranée/Syrie et le Liban d’aujourd’hui. La mer Méditerranée facilite les contacts avec l’Europe et l’Afrique.

 Les grandes villes du “milieu des mondes” étaient généralement construites à côté des principales routes commerciales de l’époque : la grande route de l’ouest vers la Chine est la route indienne d’exportation des épices. La civilisation et l’urbanisation dans une zone isolée n’existent pas. Les réalisations humaines se sont formées dans le cadre de la communication entre les civilisations, et pour cette raison, la terre appelée “Moyen-Orient” est sans aucun doute au “milieu” des civilisations humaines. La création de fours de métallurgie dans les montagnes de Zagros /Lorestan et Elam et le transfert de ces compétences et des outils fabriqués dans les plaines du sud de Mésopotamie  ont conduit à l’expansion des villes de Sumer et d’ Akkad. La canalisation entre les rivières de la région développe les productions agricoles et artisanales. Les artisans ont  le besoin de matières premières, en particulier le bois et le minerai de fer, qui ne se trouvaient pas dans cette région. Avec l’échange de produits manufacturés, le commerce à travers terre et mer et entre les villes commerciales dans d’autres régions (y compris dans le golfe Persique et la vallée de l’Indus), le phénomène d’homogénéité va se développer sur la côte  orientale de la mer Méditerranée au cours du prochain millénaire. Par ailleurs, le contraste entre urbanisation et  la vie nomade, notamment dans les régions désertiques, est un phénomène important et constant de l’Histoire de cette région.

Le conflit et la coexistence entre urbanisation et nomadisme, phénomène constant de l’histoire du « milieu des mondes »

Mais la concentration des richesses dans les villes a attiré les yeux des tribus voisines et les guerres ont commencé. Des guerres se sont d’abord limitées au pillage puis ont ensuite conduit à la formation des principales institutions d’Etat pour l’administration et la défense de la société. Au fil du temps, l’idée de souveraineté sur les routes commerciales s’est formée parmi les dirigeants locaux. Afin de régner sur un vaste territoire, l’organisation d’institutions plus complexes et d’un Etat central était nécessaire, et c’est ainsi que les premiers empires du monde ont été fondés dans cette région.
L’empire achéménide était le plus efficace d’entre eux, a non seulement régné sur la majeure partie du plateau iranien, mais a également conquis les terres au-delà du Zagros jusqu’à la mer Méditerranée, la terre d’Égypte et de Carthage, et a créé des routes militaires et commerciales plus appropriées pour consolider sa souveraineté. Les routes commerciales créées par les caravanes, au troisième millénaire avant notre ère, ont été reconstruites à cette époque. Le meilleur exemple de ce développement est la route de Suse à Sard, une route carrossable qui reliait le golfe Persique à la mer de Marmara et à la Méditerranée et disposait d’installations telles que des stations étapes pour les caravanes, fournissant de la nourriture aux voyageurs et du fourrage pour leurs animaux. Les 220 années de règne de l’Empire achéménide ont jeté les bases de l’expansion de la communication entre les quatre coins de son territoire et ont lié les civilisations de l’Inde et de la Chine en Extrême-Orient aux cités-États grecques.
Bien que la civilisation grecque ait été fondée dans les villes commerciales, sa géographie, malgré l’accès aux voies navigables, n’a pas permis la formation d’un Etat centralisé couvrant diverses terres. Elle n’a été unifiée qu’à l’époque d’Alexandre, mais ses  conquêtes n’ont duré que deux décennies et il n’a pas pu instaurer une gouvernance politique dans les terres conquises. Après Alexandre, son héritage a été partagé entre les généraux de son armée. En fin de compte, son règne fût comme une parenthèse dans l’histoire.

. Alors que la géographie du “ milieu des mondes” avec ces terres, le nombre et la diversité de ses habitants, citadins (situés au bord de la mer ou d’importantes voies navigables) ou nomades (dispersés dans les steppes d’Asie centrale et les déserts d’Arabie), nécessitait un Etat centralisé  possédant une force militaire afin d’assurer la sécurité de diverses tribus et structures sociales, d’établir et de gérer des routes commerciales. Les cités-États grecques avaient des citoyens libres qui défendaient bien leur patrie et ont offert une civilisation précieuse à l’Humanité. Mais elles se relevèrent incapables de construire un système centralisé à même de contrôler un monde diversifié. Pendant des siècles, ce rôle a été confié au “ milieu des mondes” dont l’héritage a atteint l’Empire romain à travers les héritiers   d’Alexandre. L’Empire romain et les Sassanides, malgré leurs guerres érosives, ont eu la prévoyance de coopérer les uns avec les autres pour empêcher l’arrivée des tribus du désert. Un exemple clair de cela est la construction d’un mur de 200 km de long des montagnes du Caucase à la mer Caspienne dans la région de “Darband”, qui se trouve aujourd’hui en Azerbaïdjan. Un mur de briques solide, qui a été renforcé par des fossés remplis d’eau, et gardait par plus de 3000 soldats./p.71 Silk Road-in French/ L’Empire romain était impliqué dans le financement de cette installation, dont le but était de séparer le « monde ordonné » du monde désordonné. Mais il convient de mentionner que ce « monde civilisé » a utilisé la main-d’œuvre des « nomades du désert » dans les guerres contre ses ennemis, et l’asservissement de ces personnes était une caractéristique générale et commune à tous les anciens empires.

Derniers mots : Sans aucun doute, la géographie et les routes commerciales sont des facteurs efficaces qui ont joué un rôle dans la formation, la structure et la gestion des villes et le système de gouvernance de  ces pays***.

“Le milieu des mondes” a longtemps été la manifestation de la formation de ces facteurs d’infrastructure historiques, et le mélange et l’assimilation des civilisations de trois continents, ainsi que le conflit entre les puissances “mondiales”, se sont produits dans ce domaine plus qu’ailleurs. Les guerres, les relations et la lutte des civilisations pour dominer cette région ont fait du “Milieu des Mondes” l’héritier de tous les conflits humains.

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Note de bas de page:

*Des tribus iraniennes vivaient dans les steppes au nord de la mer Caspienne et autour de la mer Noire. Un groupe de ces tribus nommé “Caspians” est venu sur le plateau iranien et a construit des villes telles que Qazvin et Kashan. Une autre branche a régné sur Babylone au milieu des fleuves. Le nom de la mer Caspienne est lié au mot “ Caspian”. Les branches des tribus iraniennes, les “Allenes” qui vivaient dans le Caucase, ont ensuite émigré vers l’Europe et l’Afrique du Nord. Plus tard, sous la pression des Huns, elles ont été remplacées par les tribus turques et tatares. L’influence des Slaves russes dans cette région remonte à plusieurs siècles, le passé revient. Pour en savoir plus sur l’origine ethnique et linguistique des premiers peuples du nord de la mer Caspienne, voir le livre “Ancient Peoples” de Ruqieh Behzadi, pp. 110-135.
** En conquérant les terres de la Méditerranée orientale, les Achéménides mirent sous leur contrôle les villes commerciales de cette région et avec l’aide des marins phéniciens, ils devinrent un féroce concurrent des Grecs en Méditerranée. A l’époque de Darius, l’Egypte et Carthage furent conquises par les Achéménides, et le « monde achéménide » pénétra à Chypre, en Sicile et dans le sud de l’Espagne.

*** Les recherches de Max Weber sur la structure des villes commerciales européennes sont un brillant exemple qui peut aider à comprendre la relation entre les méthodes de production et la structure politique d’Etat. Écoutez la version abrégée de ce livre dans la vidéo:

  : https://www.youtube.com/watch?v=22w4GAeDzjs&ab_channel=AnimalSocial  

Références