L’âge Viking

Dans les écrits précédents, notre cadre géographique s’était limité à la région d’Eurasie, mais avec la chute de la capitale de l’Empire romain d’Orient aux mains des Turcs ottomans, un nouveau pays au nord d’Eurasie a émergé dans les terres slaves, son dirigeant se proclame “ Tsar” et successeur de l’empereur romain.  Dès lors,  la  » Principauté russe  » de Moscou s’appelait la Russie et, au cours des siècles suivants, elle conquit une grande partie de l’Asie, du nord de la mer Noire à l’océan Pacifique. protectrice de l’Église orthodoxe, la Russie a joué un rôle important dans le développement de l’Eurasie. Mais on ne peut pas parler de l’histoire de la Russie sans mentionner les tribus vikings car elles furent les fondatrices des institutions du pouvoir politique en terre slave. Dans ce qui suit, nous ferons référence à « l’ère Viking ».

L’âge Viking, le chapitre commun de l’ancien monde et du nouveau monde

Ce texte est tiré essentiellement de l’article  » l’Age Viking  » du livre « Une histoire de la civilisation », pp. 423-428 

Au VIIIe siècle, les tribus vikings ont migré vers le sud depuis leurs terres scandinaves. Ils ont traversé les mers et les voies navigables européennes pour conquérir de nouvelles terres et trouver des routes commerciales. Ils étaient des guerriers sans égal et féroces qui, avec leurs attaques imprudentes, ont vaincu les dirigeants saxons en Angleterre, les armées de l’Empire français et les dirigeants musulmans au pouvoir en Espagne. 

 Ils  étaient des marchands qui transportaient des fourrures, des peaux, surtout des esclaves du nord de l’Europe vers Bagdad et Byzance revenaient vers le nord avec des ornements et des pierres précieuses. Les marins hors pair dont la  marine traversait le cœur des océans et leurs petites embarcations montaient les rivières dans le sens inverse.

Les habitants de l’Europe du Nord au VIIIe siècle de notre ère. 

Ils vivaient dans des territoires indépendants et avaient peu de contact avec les autres peuples européens et, contrairement aux autres Européens, n’étaient pas encore christianisés. « Malgré leurs différences, ces tribus partageaient une croyance, une culture et une langue commune. » Les Vikings ont été vus pour la première fois au large des côtes de l’Angleterre au milieu du VIIIe siècle. Le 8 juin 793, ils ont pillé un X en Angleterre. Cet événement fût le premier d’une série de pillages d’églises et de villes côtières anglaises. « Ces pillards étaient de jeunes hommes qui partaient du port de « Vik » chaque printemps avec leurs bateaux bien équipés, incendiant des villes, pillant des églises et asservissant des gens. « Le mot Viking est à l’origine le nom du lieu où ces voyages aventureux ont commencé. Et au fil du temps, (faire de tels voyages) était désigné par le même mot. »


Les Immigrés d’Europe du Nord

« Ces gens vivaient au bord de la mer et avaient de grandes capacités : ils vivaient de la navigation, de la pêche, de l’agriculture, des voyages et du commerce et du pillage. Dans un tel cadre de vie, le courage, la ruse et l’enrichissement comptaient parmi les vertus les plus importantes.  » Le rôle des Vikings dans l’histoire est très contradictoire : d’une part le pillage, le meurtre et l’incendie des villes, et d’autre part la fondation de villes et de bases commerciales et l’échange de biens, de compétences et de savoirs humains dans une géographie qui borde l’ancien monde.  » Par rapport à l’étendue géographique de leur champ d’opération, le nombre de ces hommes était très petit. Au cours des quatre siècles de migration vers les terres qui s’étendent de Baghdad à la côte est du Canada et de la Volga à Tunisie, moins de quelques dizaines de milliers se sont installés dans cet espace géographique (à comparer avec la migration des tribus d’Asie centrale ou la migration des tribus de la péninsule arabique). « Le nombre de ces immigrés n’a jamais dépassé le nombre des habitants locaux. » On peut distinguer quatre périodes dans l’âge viking. De 790 à 850 après JC : le pillage et le transfert des richesses sur leur propre terre. De 850 à 950, la deuxième vague d’attaques s’accompagne de la mobilisation de plus de forces de guerriers et conduit à la conquête de nouvelles terres. A la fin de cette période, les Scandinaves installent des institutions de pouvoir politique dans les nouvelles terres. Les plus importants sont à Novgorod (au nord de la Russie actuelle), la Normandie, l’Islande, l’Angleterre… La troisième période voit le renforcement de la sécurité des terres envahies au cours du dixième siècle et a conduit au siècle suivant à ce qui a été appelé la domination héréditaire des dynasties scandinaves. Parmi elles, la Rusʹ de Kiev et de Normandie sont d’une plus grande importance historique et ont eu un impact plus durable sur l’histoire européenne. « Ainsi, en deux siècles, les Vikings ont élargi les frontières du monde antique du nord à l’ouest, et 500 ans avant que Christophe Colomb n’entre dans le continent appelé plus tard les Amériques. » La conquête des Vikings a brisé les frontières de X et a ouvert l’horizon du monde à l’autre bout du globe.

La flotte Viking, nouvelle machine d’exploration

La mondialisation des Scandinaves était due à leurs innovations dans l’industrie de la construction navale. Les voiliers, qui servaient autrefois uniquement dans les bateaux de pêche, furent utilisés sur de plus grands navires. Les Vikings ont construit des bateaux et des navires de différentes tailles qui pouvaient traverser les eaux turbulentes de l’océan Atlantique et les glaciers de la mer Arctique. Ils avaient des bateaux étroits et légers qui leur permettaient de traverser les voies navales peu profondes dans les deux sens et dans les passages où la navigation devenait impossible, les passagers qui transportaient le bateau. Le dessin de ces bateaux était toujours de même: ils étaient étroits, longs et légers, avec des mâts symétriques des deux côtés. La coque des navires était faite de bois de sable, de pin ou de cèdre, qui était découpé en planches longues et étroites, et « Après avoir été assemblé, il était recouvert d’un matériau composé de laine de cheval et de crin imprégné de bitume. La composition de cet isolant était très résistante à la pénétration de l’eau. »

Les routes des  Norvégiens

« Vers 750 après JC, les Norvégiens ont mis les pieds dans le nord-est de l’Angleterre, et 50 ans plus tard ils ont établi en Ecosse et en Irlande des colonies dans lesquelles le mode de vie norvégien. En 850, le roi des Vikings fait de Dublin une ville portuaire équipées de fortifications défensives. Depuis ce port, la flotte norvégienne a navigué vers les îles du Nord-Ouest et est arrivée à une vaste étendue de l’Islande, du Groenland, du Canada et des États-Unis actuels. « 

Les routes des Danois

« Après les Norvégiens, une flotte de Danois entra dans l’île d’Angleterre, et en 850 après JC un nombre important de guerriers danois conquit le nord de l’île, et en 867 après JC construisit York City, qui devint le centre du gouvernement. En même temps, un autre groupe de Danois s’est dirigé vers la France et a traversé la Seine jusqu’à Paris, puis la Loire jusqu’à la Charente, la Garonne jusqu’à Bordeaux et Toulouse. Par la suite,  après avoir traversé le détroit de Gibraltar ils entrèrent dans la mer Méditerranée, progressèrent jusqu’à la ville de Séville par les voies fluviales et combattirent avec Abdul Rahman III, le calife omeyyade. Ils traversèrent la mer Méditerranée d’ouest en est et atteignirent Constantinople. Les Suédois avaient déjà atteint les marchés de cette ville par un autre chemin !

Les routes des Suédois

À travers la mer Baltique, les Vikings suédois, connus sous le nom de « Varègues », sont entrés sur le territoire slave et ont coulé vers le sud à travers les voies navigables de l’actuel Saint-Pétersbourg, fondant des comptoirs fortifiés qui donnèrent naissance à la grande ville de Novgorod. Cette ville  devint la première capitale des territoires slaves. Au cours des décennies suivantes, lorsque le commerce vers la mer Noire prospéra, l’institution politique viking appelée « Russe » a été établie dans la ville naissante de Kiev, qui a ensuite donné lieu au territoire d’une « Moscou russe » et au cours des siècles suivants au XVe siècle à la Russie. 

Des fouilles archéologiques à Novgorod et à Kiev, des immeubles de bureaux et des premiers quartiers vikings ont été réalisés, notamment, près de la ville de Novgorod, où siège le palais de Riourik, le premier prince et citadelle désormais connu comme le premier roi de Russie.  Les familles enrichies suédoises vivant dans de nouvelles terres s’affairaient au commerce de la cire, du miel, de la fourrure et d’esclaves avec les villes de Bagdad et de Constantinople et ramenaient en Europe du Nord des peignes en bois, de la vaisselle iranienne, des huîtres méditerranéennes, et des pierres précieuses. Dans les rives de la Volga, de la ville de Saint-Pétersbourg et du Danemark, on a trouvé de nombreuses pièces de monnaies des états islamiques (dans le livre Histoire des relations  Iran-Russie, Djamalzadeh fait référence aux pièces samanide, dynastie iranienne de 10ème siècle,  trouvées en Europe du Nord).

Les relations commerciales avec le Moyen-Orient étaient si importantes que Léon VI, roi des Vikings de la ville de Kiev (les Varègues), dirigea une flotte d’un millier de bateaux à travers la mer Noire jusqu’à la capitale de l’Empire byzantin, et l’empereur byzantin fut contraint d’autoriser le commerce avec les marchands vikings. »

Bien que les Vikings soient entrés dans le commerce mondial par le pillage et l’esclavage, ils se sont  dissous  dans les populations des terres conquises des siècles plus tard. L’art de la construction navale, l’habileté dans la navigation et les routes commerciales découvertes par ces tribus étaient des acquis précieux pour l’avenir de l’humanité, des acquis au prix du pillage et de l’asservissement des habitants de ces villes. Le meurtre, le pillage et l’esclavage étaient courants dans toutes les civilisations européennes et asiatiques. La vente de femmes et d’enfants, en tant que biens sexuels et des hommes pour pour le travail forcé, était la marchandise la plus lucrative du monde antique. Les lois anti-esclavagistes ne datent plus que de deux siècles, mais les partisans de l’esclavage subsistent  encore aujourd’hui, et certains rêvent encore de retourner dans le monde antique.

Sources