l’Histoire de Rome
Les Étrusques :
Les Étrusques étaient des immigrants de Lydie en Asie Mineure (aujourd’hui la Turquie). Ils s’établirent dans l’ouest de l’Italie (de la Toscane au sud de Rome) et bâtirent leurs premières villes en Toscane. Ils découvrirent dans les îles voisines de la mer Méditerranée de riches mines de métaux, en particulier de l’or et de l’argent. L’extraction de ces métaux les conduisit à des relations commerciales avec la Grèce au VIIIe siècle avant J.-C. Pendant cette période, les Étrusques apprirent l’alphabet grec.
Leur religion était polythéique et ils avaient une approche non dogmatique de leur livre saint. Leurs sanctuaires ressemblaient à ceux des temples grecs. Ils déposaient leurs morts dans des cercueils en pierre sculptée souvent notamment d’images festives, avec la présence notable de femmes et d’hommes. Ce qui démontre le rôle des femmes dans ce type de cérémonie, ce qui n’existait pas en Grèce et à Rome.
Dans leur société, le pouvoir appartenait à l’aristocratie, et le peuple, bien que non esclave, était inférieur. Les Romains apportaient leur aide au maintien de cet ordre social. Par conséquent, lorsque les Romains envahirent leur territoire, ils conquirent facilement leurs villes et détruisirent leur civilisation.
Rome
Selon les récits mythologiques, deux frères Romulus et Remus, abandonnés et élevés par une louve seraient à l’origine de la ville de Rome.
Mais selon les historiens grecs, trois tribus vivaient à Rome : les Sabéens près du Capitole, les Latins à l’ouest de Rome et les Étrusques qui ont émigré à Rome dans la seconde moitié du VIIe siècle s’installant dans une zone marécageuse. Ces tribus décidèrent de collectivement construire Rome. Les Étrusques savaient drainer et la construction de canaux permit de développer considérablement les zones agricoles. Rome vit l’émergence d’un système de royauté au VIIe siècle av. JC. Sur ce principe, chaque tribu gouverna à tour de rôle Rome. Au Ve siècle, alors que les Étrusques régnaient, le peuple se révolta et le système républicain remplaça la monarchie.
La communauté romaine se composait alors de deux classes principales : les Patriciens – de même origine que le mot « patron » – et la Plèbe. Ces derniers travaillaient dans l’agriculture et l’élevage et n’avaient pas de droits politiques.
La communauté romaine était basée sur la famille élargie avec un homme âgé à la tête de chacune d’elle. Plusieurs familles d’ascendance commune formaient un clan et les anciens de ces clans constituaient le Sénat qui était la plus haute juridiction politique de la ville. Parfois, le Sénat confiait l’exécutif à un dictateur élu.
Le clientélisme était partie prenante du système politique romain. Les familles patriciennes, pour accroître leur influence, accordaient des concessions à leurs populations qui, ensuite votaient pour le chef de famille lors des élections sénatoriales.
En 494 avant JC, il y eut une sédition de la plèbe. Les patriciens craignant que le peuple ne les rejoigne, durent accorder de nouveaux droits à la plèbe. Dix magistrats furent élus et rédigèrent du droit civil et pénal afin de réconcilier les deux groupes. À la fin du quatrième siècle avant JC, la classe dirigeante a été élargie aux échelons supérieurs de la plèbe.
Par ailleurs, dans le cadre du nouveau système politique et militaire, deux consuls sont élus pour un an. Le Sénat conserve son rôle consultatif et désigne un préteur pour les affaires administratives et un questeur pour les affaires fiscales.
Rome était une petite ville jusqu’au troisième siècle avant JC. Son expansion débute en direction des villes grecques du sud puis ensuite à toute l’Italie. Mais la véritable puissance de Rome a commencé avec la victoire contre l’Empire de Carthage après de longues guerres qui lui permirent de conquérir les voies maritimes et les comptoirs en Méditerranée. Les Romains vainquirent également les successeurs d’Alexandre en Macédoine, en Anatolie et en Égypte, affirmant leur domination impérialiste dans la Méditerranée orientale, gagnant ainsi d’énormes richesses et une armée d’esclaves.
Dans la première période de la République, les conditions de travail des esclaves étaient meilleures à Rome qu’en dehors, ce qui les a amenés à fuir vers Rome. L’utilisation de la main-d’œuvre esclave est devenue de plus en plus courante dans les zones non urbaines dans le travail agricole ou le travail forcé. De vastes domaines, unités économiques indépendants, ont été créées dans le sud de l’Italie qui pratiquaient toutes sortes d’agriculture et d’élevage. Ces unités vendaient leur surproduction aux villes. L’utilisation généralisée de la main-d’œuvre esclave gratuite a causé la faillite des petits propriétaires et les a poussés vers les villes. Ce groupe se nommait les « prolétaires » qui avaient à peine les moyens de nourrir leurs familles. Ceux-ci ont été souvent manipulés par l’armée et les classes dirigeantes.
L’expansion des territoires conquis, la main-d’œuvre libre et le contact avec le culte royal hellénique ont lentement préparé le terrain à la montée des dictateurs militaires qui étaient plus aptes à gérer les affaires. Dans la dernière partie du deuxième siècle avant JC, Marius a été le premier grand chef militaire, chargé de supprimer les insurgés sur les territoires nouvellement conquis. Il dirigea également l’armée romaine contre l’empire Parthe. Un autre chef militaire, Salla, mata les révoltes de la population pendant la guerre civile. Le conflit entre ces deux chefs militaires reflètait bien leur objectif d’accéder au pouvoir politique.
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Révolte des esclaves dirigée par Spartacus :
En l’an 73 avant JC, la révolte menée par Spartacus et Crixos comprenait de nombreux esclaves mais aussi de nombreux petits agriculteurs. Le soulèvement qui commença dans le sud, s’étendit à d’autres parties de l’Italie. À plusieurs reprises, les soldats romains furent battus. À l’automne, Spartacus commandait 40 000 hommes et occupait la Campanie. Des foules de déshérités ralliaient son camp. Mais un désaccord stratégique entre les dirigeants affaiblit leur mouvement. Crixos voulait le remplacement des dirigeants romains par les révoltés, tandis que Spartacus décidait d’étendre la rébellion au nord de l’Italie. Ils remportèrent de nombreuses victoires contre l’armée romaine dans le nord jusqu’à la troisième année de la rébellion et Crassus l’ami de César fût alors désigné par le Sénat pour mâter la rébellion.
Spartacus* avec 2000 esclaves rebelles décida de se retirer en Sicile à l’aide de pirates qui devaient les emmener à Messine. Mais ceux-ci trahirent Spartacus qui fût tué dans le sud de l’Italie. Plus de 8 000 rebelles furent crucifiés et les commandants de l’armée romaine, Pompée et Crassus se déclarèrent victorieux.
*Spartacus était un berger originaire de Terrace en Bulgarie actuelle. Capturé par les romains comme esclave, il devint un grand gladiateur révolté mais pas révolutionnaire. Chef d’une armée de 80000 hommes qui devait piller pour survivre pendant les trois ans de la lutte.
Bien qu’il voulût rentrer chez lui, face à la demande de ses compagnons d’arme, il resta leur chef jusqu’à son dernier souffle.
Pour en savoir plus
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Les guerres civiles et étrangères ont accru le pouvoir de l’armée et accéléré sa professionnalisation. Ces conditions ont conduit au premier «triumvirat » des commandants militaires, Crassus, Pompée et Jules César.
César qui était un jeune partisan du parti populiste, devint le chef militaire conquérant de la Gaule et les tribus germaniques. Ces guerres ont fait plus d’un million de morts, mais le succès militaire l’a amené au poste de consul. Crassus a été tué pendant la guerre contre les Parthes, et Pompée a été vaincu par César pendant la guerre civile et s’est enfui en Égypte où il a été assassiné, faisant de Jules César le chef du Sénat à vie. Mais le 15 mars de la même année, lorsqu’il voulût présenter son projet de guerre contre les parthes au Sénat, il fut assassiné par plusieurs sénateurs dirigés par son fils adoptif, Brutus. Selon Shakespeare, César a demandé à Brutus au dernier moment, Brutus toi aussi ? Et son fils adoptif a répondu : « Si je te tue, ce n’est pas parce que je ne t’aime pas, mais c’est parce j’aime plus Rome!
Après la mort de César, la guerre civile a de nouveau éclaté. En 43 après JC, trois commandants militaires, Lipide, Anthony et Octave Augustus qui combattirent aux côtés de César prirent le pouvoir et formèrent le deuxième triumvirat. Ils se partagèrent l’empire, Anthony l’Est, Octave l’Ouest et Lipide l’Afrique. Lipide décéda rapidement et Anthony épousa Cléopâtre, la Reine d’Égypte. Mais Octave rapidement envahit l’Égypte, entraînant le suicide d’Antoine et de Cléopâtre ce qui mit fin au règne des derniers descendants d’Alexandre.
Le 27 octobre, Octave fût élu par le Sénat comme seul responsable des affaires civiles et religieuses. Il fût appelé désormais Auguste. Il fît une vaste réforme dans la ville de Rome et dans d’autres régions.
** L’expansion de Rome du Tigre à l’océan Atlantique a nécessité une armée permanente et régulière sous les ordres d’une puissante hiérarchie militaire. Les successeurs d’Alexandre transférèrent la souveraineté de grand Roi d’Orient aux Romains. Le Sénat romain ne considérait pas que l’administration d’un tel empire fût possible au sein de la république et mit en place l’empire. En Iran, par exemple, le peuple n’était pas l’esclave mais le sujet du Chah, tandis qu’en Grèce et à Rome, même les dictateurs régnaient dans un cadre juridique doté d’un système administratif indépendant, et le dictateur lui-même servait le peuple, et non l’inverse.
