Darius I : l’organisateur  du monde achéménide »

                      A- Darius en lutte pour gagner sa légitimité en 522 av.

A la mort de Cyrus, son fils Cambyse devint roi. Lors d’une campagne contre l’Égypte, la nouvelle d’un complot à sa cour l’obligea à rentrer et il mourut en chemin. La fin du règne de Cambyse n’est pas claire mais sa mort déclencha une bataille acharnée pour le pouvoir. Le successeur légal était l’autre fils de Cyrus, Berdia, qui fut mystérieusement tué. Darius, avec l’aide de six de ses nobles persans, se proclama roi en avril 522. La prise du pouvoir par le nouveau roi  provoqua une grave crise à tous  les niveaux de l’Etat. Pendant un an, des révoltes secouèrent les principales régions, telles que la Perse, les médias et Babylone. La guerre civile se rependît dans de nombreuses terres impériales. L’année 522 avant JC fut l’année de la crise la plus sévère de l’empire. « Son succès dans la répression de ces soulèvements, suivis des exécutions massives de dirigeants insurgés et de leurs partisans, est incroyable », a écrit Wiesehofer dans son livre ‘ l’ancien Iran ». Après avoir acquis sa légitimité, Darius prît diverses mesures, d’abord pour apaiser les notables persans, puis commençât à ouvrir le pays. Partout où il allait, dans diverses lithographies et dans différentes langues, il défendit sa légitimité. Il écrivit par ailleurs comment prendre le pouvoir. Sa narration mettait* l’accent sur le lien de sa lignée avec la dynastie achéménide et les rois d’Anshan et d’Élam. Il se qualifiait de continuation légale et de successeur des droits de Cyrus et Cambyse. D’autre part, avec l’aide d’une partie de Moghan,* il se fît appeler le représentant d’Ahura Mazda. Et il demanda aux notables perses, des médias et d’autres nations alliées d’accepter la légitimité de son règne.

La «légitimité» est la première exigence du pouvoir, même pour une monarchie absolue. Darius, après avoir tué la « fausse » Bardia, épousa d’abord les deux filles de Cyrus, Atossa et Artiston. Atossa avait déjà épousé Cambyse puis Bardia. Le but de ces mariages était d’avoir un enfant du sang de Cyrus dont la légitimité ne faisait aucun doute. Darius épousa plus tard la fille de Gubrias, la fille de Berdia (Parmis) et plusieurs autres filles de familles nobles. (P. 55 Ancien Iran). Le mariage était célébré dans la famille royale et souvent avec inceste à cet égard. Darius est le deuxième fondateur de l’empire achéménide.

                B. Darius, le véritable organisateur de l’empire

Darius envisage comme première tâche la sécurité des frontières et de reconstruire la sécurité intérieure. Afin de poursuivre la guerre avec les tribus errantes  du désert, ses troupes traversèrent le détroit des Dardanelles et occupèrent une partie des Balkans et conquirent plusieurs nouvelles îles de la mer Égée. .

Dans le nord-est, Darius poursuit la politique de Cyrus contre les tribus nomades. Darius étendit l’empire de la vallée de l’Indus à l’est à Carthage à l’ouest (Afrique du Nord -Tunisie) **. Sous le règne de Darius, un système administratif étendu fut établi dans tout l’empire: il divisa le pays en vingt (parfois vingt-trois) satrapies. Les satrapes étaient les représentants du «grand Roi». Ils collectaient les impôts, recrutaient et répondaient directement au roi. C’étaient essentiellement des nobles des tribus persanes (un certain nombre de nobles des médias, de Babylone et d’autres peuples ont également été nommés à ce poste). Ils géraient les régions  aux côtés des dirigeants locaux. Selon le «Grand Roi», les devoirs du pouvoir  local peuvent se résumer en deux domaines principaux: le maintien de la sécurité et la collecte régulière des impôts. Le pouvoir local devait collecter l’impôt fixé par l’Etat  central et le transférer au trésor royal. L’appareil judiciaire mis en place à cet effet a fonctionné de manière très efficace. Les tablettes trouvées en Afghanistan, dans le Caucase, en Turquie et dans le sud de l’Égypte * au cours des trente dernières années permettent de connaître la nature exacte des impôts, la manière dont ils étaient collectés, puis distribués.

En plus de la bureaucratie, Darius a fondé les troupes régulières et la marine de l’empire, y compris le Corps immortel, qui se composait de 10000 soldats expérimentés qui étaient à la disposition du roi et pouvaient mener des opérations militaires dans n’importe quelle partie de l’empire. L’autre bras du «grand roi» était son réseau d’espionnage, appelé « les yeux et les oreilles du roi », qui s’étendait à travers l’empire.

           C- Organisation des routes, commerce, poste

Pour diriger un pays aussi vaste, il fallait un réseau de communications efficace. La restauration et la construction de nouvelles routes ont donc été l’une des actions importantes de Darius. La plus célèbre d’entre elles était la voie royale qui reliait Persepolis à Sarde (Méditerranée). Des relais  étaient construits sur les routes. La distance entre ces relais  était d’une journée à cheval au maximum. Il y avait  par exemple110 relais sur la route royale de Persépolis à Sarde. La plupart étaient constitués de bâtiments pour le repos, de divers magasins de nourriture, principalement des céréales, de la bière et du vin, ainsi que des endroits pour le fourrage et l’entretien des animaux.

Ces stations étaient chargées de fournir de la nourriture pendant les voyages et des installations aux voyageurs. Des tablettes ont été découvertes dans lesquelles un groupe d’artisans rapportait un voyage d’une ville de la satrapie de Balkh (Afghanistan aujourd’hui) à Persépolis. Etaient mentionnés, la mission, le nombre, la position des passagers et la quantité de services fournis dans chaque relais et devaient recevoir une approbation écrite et tamponnée. Les fonctionnaires de chaque relais rendaient compte de leurs recettes et dépenses. Une autre fonction de ces stations était de transmettre des ordres et d’accélérer la circulation des nouvelles entre les régions. Cavaliers et chevaux étaient toujours disponibles pour informer des décrets royaux. Le réseau routier était sans aucun doute également utilisé par les caravanes commerciales, une activité qui a prospéré pendant la période achéménide en raison de la sécurité relative et de la création d’un réseau de communication, et était considéré comme l’un des revenus du trésor royal.

            E- Souveraineté sur les routes commerciales maritimes

Darius a mis en place sa marine avec l’aide des Phéniciens. Des experts phéniciens ont également participé à l’organisation de la flotte achéménide sur les rives du golfe Persique et de l’océan Indien.

Les marins phéniciens ont fait du commerce à travers la Méditerranée à partir de la fin du deuxième millénaire avant JC et ont établi des ports sur la côte atlantique.
Dans le passé, nous avons parlé des voies navigables de la Mésopotamie. Ces routes se sont poursuivies avec l’expansion de la domination achéménide dans tout le golfe Persique jusqu’à l’embouchure de l’Indus. Avec la conquête des rives de l’Indus et de ses environs, «le commerce international est  sous la domination achéménide: les routes commerciales relient la mer Méditerranée via le fleuve Indus et la mer Rouge et sont connectées à d’importants ports de la Méditerranée orientale. Darius envoya une expédition navale de l’embouchure de l’Indus vers le golfe Persique et au-delà, à laquelle Sea Lux (un marin phénicien) a participé. Jusque-là, il y avait une vieille relation entre l’Inde et la Mésopotamie, et maintenant les Achéménides avaient l’intention de l’utiliser à leur avantage »(p. 63 de l’Empire achéménide). À cette époque, non seulement les ports de la Méditerranée orientale mais aussi les ports d’Anatolie et du sud de la mer Noire étaient sous le contrôle des Achéménides. Grâce à ces ports et avec l’aide des marins phéniciens, Darius a étendu sa domination en conquérant Carthage  et plusieurs îles importantes de la mer Égée. Au cours de cette période, les Achéménides étaient le seul pouvoir  et les rivaux locaux ont été contraints de coexister avec eux (le rôle  des routes commerciales a été l’un des principaux sujets de différend à travers l’histoire de l’Iran). Pour assurer une telle souveraineté, Darius a formé une marine qui a garanti la domination achéménide du golfe Persique à la Méditerranée. Une flotte qui a été vaincue dans la guerre avec Athènes en raison du plus grand nombre de ses navires. *

Sous le règne de Darius Ier, deux grands projets de construction royale ont commencé: le premier concernait les palais de la vieille ville de Suse et l’autre était la construction de la nouvelle capitale à Persépolis, qui était le site de célébrations et de réceptions officielles pour les ambassadeurs du roi et ses invités. Le Palais Apadana pouvait accueillir plus de dix mille  personnes. Dans ce complexe, il y avait des endroits pour stocker les réserves de l’Etat  et de nourriture. Les tablettes découvertes à Persépolis contiennent les documents comptables et le paiement des salaires des travailleurs et des rations alimentaires (céréales, bière et vin) ainsi que les droits spéciaux des travailleuses au moment de la livraison. Plus de 35 000 de ces tablettes ont été découvertes et sont hébergées à l’Université de Chicago. Elles contiennent des informations détaillées sur la société de cette époque. L’étude de ces documents montre que l’esclavage n’y était pas courant contrairement aux chantiers en Égypte ou d’Assyrie et de Babylone. Persépolis a été construite par des ouvriers et des salariés. Il va sans dire que le travail des esclaves et les prisonniers de guerre, ainsi que le travail forcé des sujets sur les terres agricoles et les ateliers royaux, étaient courants pendant la période achéménide. L’aristocratie perse et les satrapes utilisaient également leurs sujets. (Darius, les Perses et l’Empire, par Briant, p. 52)

Darius relança le projet de canal entre la mer Rouge et le Nil, initialement lancé par le pharaon égyptien en 595. Darius, qui se considérait comme le successeur des pharaons égyptiens inférieurs et supérieurs, continua à faciliter les échanges entre l’océan Indien et la Méditerranée. En outre, la reconstruction et la restauration des canaux de Mésopotamie ont été effectuées par ordre de Darius en tant que roi de Babylone.

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Notes de bas de page

* * Le récit de Darius sur les événements de la période précédant et suivant la mort de Cambyse a été considéré par les érudits de cette période comme fabriqué et très discutable. Voir le livre « Darius » de Pierre Bryan et Les Achéménides d’Ameli Kurt.

Le commandant de Carthage, Banipal, utilisa des éléphants dans les guerres puniques contre Rome. Au deuxième siècle avant JC, les éléphants traversèrent les Alpes à la frontière entre la France et l’Italie

Route d’expédition terrestre de Carthage pour conquérir Rome, à l’aide de courtepointes et d’anciens chars
** Les Indiens utilisaient des éléphants pendant la guerre pour empêcher l’armée de Darius de traverser l’Indus. Les Achéménides apprirent à les utiliser pendant cette campagne et probablement transférèrent leur usage à d’autres nations. Trois siècles plus tard, pendant les guerres carthaginoises avec Rome, le commandant carthaginois et ses éléphants passa par l’Espagne et traversa les Pyrénées puis les Alpes en hiver! Et il assiégeât Rome … Mais revenons à Darius. Les Phéniciens refusèrent d’aller à Carthage pour servir Darius. Alors Darius traversa le sud de l’Égypte et captura Carthage.

*** Les tablettes trouvées dans un village au sud d’Assouan, en Égypte, contiennent des statistiques détaillées et expliquent leur mode d’emploi.